忻州摔跤，有喜鬧玩耍逗樂之跤和有規(guī)定禮數(shù)的村與村、縣與縣的跤手比賽之摔。前者在鄉(xiāng)間人中稱“瞎跌”，“摔跤”是新中國(guó)成立后才在民間興叫的名詞，早先稱摔跤為“跌跤”，后者高號(hào)謂“撓羊賽”，名堂可大了。
撓羊賽是以一只整羊作為獎(jiǎng)品的摔跤比賽，如同“維林斯杯賽”一樣，那獎(jiǎng)品是絕不能隨意更換為別的什么，這是俗成?！皳稀?，意為“扛”，撓了羊就是扛了羊。換句話說，撓羊賽就是贏羊賽，所謂“撓了”，就是“贏了”。
為什么撓羊賽要專使羊來作獎(jiǎng)品呢？據(jù)傳，很早很早以前，忻州方圓百里，水草豐盛，牧羊者眾。據(jù)說當(dāng)摔跤活動(dòng)在此盛行以后，牧羊人經(jīng)常以羊作為摔跤輸贏的賭注。起初沒有專人去組織賽事，他們隨意地想摔就摔，想賭就賭，樂在其中。久而久之，便演成了以羊作獎(jiǎng)品的有組織的賽事，即今天的撓羊賽。此外，還有一種說法：很久以前，人們殺豬宰羊，豬羊不允，上天宮向玉帝申訴。玉帝說人要宰就由他吧，你們不必吭聲,豬沒聽清,來到人間見有人要宰殺它，便大吼大叫。而羊聽清了玉帝的旨意，每當(dāng)被宰殺時(shí)，羊總是一聲不吭，極其溫順。人們忌諱豬的哀吼，不用它作獎(jiǎng)品；而專用羊來做獎(jiǎng)品。因此，撓羊賽便發(fā)展起來了。
忻州的撓羊賽，跤手絕不穿跤衣，一律赤背上陣，下身長(zhǎng)褲短褲隨其所便。由于跤手上身赤背，相互對(duì)抗雙方都無抓拿處，便把突破點(diǎn)集中在下身。下身有褲，褲子是否可以抓？不可以。誰抓了對(duì)方的褲子，誰就算輸。那褲腰上有腰帶，可以抓嗎？可以。但撓羊賽上跤乎的褲帶絕不是皮的或?qū)挷嫉?，而是一?xì)細(xì)的麻秧絲,一抓就斷。跤手們都故意這么扎。麻秧絲一旦被抓斷，賽事必須停業(yè)，待重新?lián)Q一條麻秧絲系好褲子腰才能繼續(xù)比賽。
撓羊賽的跤手是一跤見勝負(fù)，除跤手那腳板原本就挨在地上之外，其他身體部位只要一沾地面就算輸。不作循環(huán)賽，輸者淘汰，贏者繼續(xù)與新對(duì)手摔。連續(xù)摔倒兩個(gè)對(duì)手者被視作平常；連續(xù)摔倒三位對(duì)手者，即使被對(duì)方第四位對(duì)手摔倒，也已了不起了。賽后相應(yīng)予以鼓勵(lì)，連續(xù)摔倒五位對(duì)手的跤手,人們視作他為“好漢”，賽后要給予相應(yīng)的獎(jiǎng)勵(lì)，連續(xù)摔倒六個(gè)對(duì)手者，人們便稱他“撓羊漢”。一場(chǎng)比賽的最高獎(jiǎng)勵(lì)——一只肥大的羊，便被他奪得。這是跤鄉(xiāng)人們受古代關(guān)于英雄需“過五關(guān)斬六將”的啟示而約定俗成的一種不成文字的規(guī)矩。
然而要成為“撓羊漢”，并非易事。比賽場(chǎng)上，雙方都要進(jìn)攻，也都在防守。不但跤手要有高超的技藝，而且雙方的場(chǎng)外指導(dǎo)（雙方跤手各自民主推選的頭目，均是跤場(chǎng)的老撓羊漢），如同今日賽場(chǎng)的教練，雖身在場(chǎng)外，而心卻緊系場(chǎng)內(nèi)，用盡智謀，排兵布陣，巧伏驕將，不許對(duì)方贏去那只還站在一旁咩咩叫的大肥羊。往往雙方對(duì)抗通霄達(dá)旦，仍然不見勝負(fù)。
跤鄉(xiāng)趕廟會(huì)，是必搞撓羊賽的，有了撓羊賽，才會(huì)吸引更多的鄉(xiāng)民前來。俗話說得好：趕會(huì)、唱戲不摔跤，瞧得人就少,唱戲又摔跤,十里八村也來瞧。在忻州，各村鎮(zhèn)趕會(huì)的時(shí)間不一，就縣城方圓百十里內(nèi)，一年中就有四、五十次。其中三月份會(huì)最多，有小會(huì)四次，大會(huì)八次。除了廟會(huì)中間搞撓羊賽以外，在農(nóng)閑時(shí)也搞撓羊賽。凡農(nóng)閑時(shí)的撓羊賽，大都是由較大的村鎮(zhèn)，或跤手實(shí)力很強(qiáng)的村鎮(zhèn)自愿主辦，另請(qǐng)外村人擔(dān)任裁判和公證人。
賽事之前的好多天，主辦村就將“撓羊賽”消意先“告示”出去。跤場(chǎng)選在寬廣的打谷場(chǎng)或戲臺(tái)前，賽場(chǎng)上豎一桿大旗，兩桿小旗，旗面上各寫八個(gè)字：“英雄敵對(duì)，跌死無罪”，很有些森嚴(yán)駭人。解放后曾一度寫有“和平敵對(duì)，勿傷害人”，再以后逐漸地改寫為“友誼第一，比賽第二”。無論是舊時(shí)還是現(xiàn)在，那兩面小旗都是供跤手來拔的，而來拔跤旗的人又必須是曾扛過羊的撓羊漢，否則護(hù)旗人有權(quán)拒絕來人拔旗。這條件絕不亞于比武打擂或上演武場(chǎng)。
拔了跤旗的兩個(gè)人，一般地說，便是該場(chǎng)跤賽對(duì)抗的雙方代表和主事人。之后，他們要通過主辦村負(fù)責(zé)人或公證人，經(jīng)過共同的商量，劃分出甲隊(duì)有哪些村的跤手參賽，乙隊(duì)有哪些村的跤手參賽。每當(dāng)這個(gè)時(shí)候，貫穿忻州東西的云中河或牧馬河，便天然地成了跤手們的南北分界線。有時(shí)也以某大山或大道作界，這均隨雙方代表的意愿而定。到了20世紀(jì)30年代以后，同蒲鐵路便也常常在此排上用場(chǎng)，成為東西方跤手的分界線。
無論哪一村鎮(zhèn)主辦撓羊賽，滿村鎮(zhèn)的人均被視作主人，而外村的跤手和觀眾則全被視作客人。圓形的賽場(chǎng)前面必須讓客人坐或站，所有的主人們都須在客人后邊觀看。這是作主人的禮節(jié)。
主辦政事的村鎮(zhèn)是不是一個(gè)也沒有在場(chǎng)內(nèi)的呢？不是的,主辦的村鎮(zhèn)（或公證人）以保長(zhǎng)（解放后有農(nóng)會(huì)會(huì)長(zhǎng)、大隊(duì)長(zhǎng)、村長(zhǎng)等）為首，至少要有五個(gè)人在賽場(chǎng)前。這五個(gè)人，其中兩位專事維持秩序，兩人專事端油燈照明；一人為裁判(民國(guó)年間稱“唱跤的”)。此外，作公證人的，為避免出現(xiàn)偏袒而引來不快之嫌，本村的跤手是概不準(zhǔn)參加比賽的。
說來奇怪，卻無佐證：這唱戲大都在晚間，撓羊賽也多在晚間。這不但苦了兩位端燈照明的（現(xiàn)今有了電燈，此項(xiàng)已不存在），要滿場(chǎng)地跟看跤手跑。若跤場(chǎng)設(shè)在戲臺(tái)前，往往也苦了唱戲的。農(nóng)民是有摔跤的，便少有聽?wèi)虻?。你看吧，撓羊賽?chǎng)四周人山人海；坐地的，坐磚的，坐石頭的，站著的，上架的，騎墻的，爬樹的。觀眾的眼睛瞪得滴溜溜圓，都注視著跤場(chǎng)（以致通霄達(dá)旦），看到精彩處，喝彩聲突起，震天動(dòng)地。你說那戲還能唱下去嗎？說來也怪，那唱戲的卻也毫無怨言。
無論是在哪里舉辦撓羊賽，賽場(chǎng)上將要對(duì)抗的雙方，都會(huì)有一群群十來歲孩子也鬧著參賽。成年跤手和裁判絕不輕看他們。賽事大都先由兒童們開始，這被叫作“跌混跤”。由此,也足看出老一代跤手對(duì)新一代跤娃子的關(guān)懷和培養(yǎng)，足以驗(yàn)明跤場(chǎng)上是否后繼有人，跤運(yùn)是否興旺發(fā)達(dá)。這跌混跤，雙方的場(chǎng)外指導(dǎo)也是萬萬大意不得的，因?yàn)檫@已是撓羊賽的開始，掉以輕心往往會(huì)全盤皆輸。正因?yàn)檫@樣，跤場(chǎng)上你來他往，才會(huì)逐漸地把成年摔跤好手推上場(chǎng)來。正所謂“耗子拉木锨，大頭在后面”，撓羊賽是愈往后，爭(zhēng)奪才愈激烈。
跤鄉(xiāng)在解放以后，為了滿足更多跤手的要求，主辦撓羊賽的常常準(zhǔn)備兩只羊，連續(xù)搞兩場(chǎng)賽事。有時(shí)專門組織兒童撓“頭羊”，二羊才在成年跤手中爭(zhēng)奪撓羊漢。但即使這樣，撓羊賽在民間仍不限場(chǎng)地，不分體重，不分級(jí)別，保持著傳統(tǒng)的風(fēng)格。
撓羊賽的獎(jiǎng)品，無論是那雪白的肥羊，還是其他什么費(fèi)用，多是由主辦村鎮(zhèn)集體出資。民國(guó)年間,保長(zhǎng)或甲長(zhǎng)每年為這事要向村民攤收兩次：上半年是按人口攤收，下半年是按土地耕種畝數(shù)攤收，戶均款額均很有限。解放以后，各村都成立了集體合作社；這項(xiàng)開支便更容易解決了。村民們歷來在別項(xiàng)開支上很注意節(jié)省，而對(duì)撓羊賽的開支從來不愿無端省去。個(gè)人出資搞撓羊賽的亦屢見不鮮，在此可舉一典型例子?！八邮兰摇贝捭y忙（1983年8月18日由忻州市政府贈(zèng)匾命名）的二子崔富海結(jié)婚時(shí)，專舉辦撓羊賽以表熱鬧。由全村百十名跤手對(duì)抗外村任何跤手，不但開支獎(jiǎng)品，而且還盛情招待跤手們，全部開支超千元而不吝惜。
撓羊賽場(chǎng)上的唱跤人（即裁判）是要有極高成信的。唱跤難免有一時(shí)裁錯(cuò)，一旦引起跤手們的騷動(dòng)，威信極高的唱跤人就能很快平息騷動(dòng)；而威信不算高的人喝跤,就很難予以平息。
此外,撓羊賽場(chǎng)雖寫有“跌死無罪”的余規(guī),但又極講究“高哪輕放”的跤德。跤手們除有傳統(tǒng)道德能予約束的一面之外，往往在激烈的賽場(chǎng)上，還需要唱跤人的及時(shí)提醒和引導(dǎo)。這一點(diǎn)，若唱跤人沒有極高的威信也是不行的。
當(dāng)撓羊賽場(chǎng)上某一跤手接連摔倒對(duì)方六位跤手，且這第六位又摔得干凈利落,毫不拖泥帶水(否則為平跤),裁判和觀眾便會(huì)同時(shí)呼出“撓了！”“撓了！”在這歡呼聲中，這撓羊漢就成了人們心目中最崇敬的英雄。之后，眾人給他披紅排綠，并把一只肥胖的白羊送到他身邊，騎上高頭大馬，繞場(chǎng)走上幾遭。又在眾人的陪同之下，吃完一頓豐盛的酒宴之后，安全地把他護(hù)送出村回家。與此同時(shí)，在廟會(huì)的跤簿子上，已有專把他的大名，連同人們尊推的外號(hào)，一起記下，留于后人。
