忻州古城位于州境的中央，坐落在盆地與山岡交接處的大土阜下，正是元遺山先生在其《重修天慶觀功德記》中所言：“吾州跨西崗而城，而崗占城之半，是為九龍之原。”城的北、東、南三面田野開闊，坦蕩如砥，一望無際，西面丘陵突兀，次第隆起，東南走向，氣勢磅礴，整個地形西高東低，因坡而建，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去位塏而險峻，色黃而廣袤，狀若巨牛一頭，面東而臥，延伸開來，直至牧馬河畔，流水之濱，山水交合，自然優(yōu)越，洪波咆哮，如牛發(fā)聲，20里之遙，如雷入耳，聽得分明，故忻州東有牛叫（當(dāng)?shù)匾喾Q游邀，為牛叫諧音）村名，西有牛尾集鎮(zhèn)，此是從宏觀而言，予以起名。忻州古城墻，亦布局別致，構(gòu)造特殊，按牛體臥式姿態(tài)而建，北門城樓雙雙聳起，破云觸霄，以示牛角，彎而盤曲；甕圈之中，挖一眢井，底處蓄水晶瑩，滾珠吐玉，光彩照人，幫壁蘆芽青翠，茂密周匝，參差披拂，這是牛的眼睛，此是由頭部而言，畫牛點睛；再次，南、北、東三面的城墻皆筆直而方形，毫厘不爽，只有西部的城墻，略呈橢圓，向外挺凸做孤弓之狀，似臥牛之背，礎(chǔ)厚而狹長。加之，城墻頂端配有垛口的墻，懸眼孔孔，像齒輪似的鱗次櫛比，起伏交錯，齊整美觀。城墻外圍又砌雉堞馬面，排列均勻，組合成串，酷似巨牛的脊梁，此是從會意而言。
唯獨城門的一側(cè)，竟缺一堞，原因何在，這需要由一個民間故事說起。昔人云，古代的九原之城“龍阜飛連百雉邱，峰巒蜿轉(zhuǎn)蹙何洲”（張銑詩）；“九龍連絡(luò)擁重岡，地設(shè)天開莫此鄉(xiāng)”（黨承志《九龍連阜》），星野獨具，風(fēng)水甚好，造化神秀，靈氣其里。常有仙牛出沒，九龍食草，牧馬飲水，深潭浴澡，天天而來，日日如此，忻城興隆，福光高照。有人羨慕，圖謀奪寶。一天凌晨，曦微剛露，殘月當(dāng)空，大地沉寂，村落朦朧，大部分人都在酣然入夢之中。有位農(nóng)夫擔(dān)著一擔(dān)肥美而鮮嫩的青草進(jìn)城照例叫賣，當(dāng)其歡快地走到城東門跟前時，因天尚早，城門緊閉，不得而入。農(nóng)夫無奈便將扁擔(dān)放了下來，在城門外等待歇息。適值此刻，一個男人行蹤詭秘，目光狡黠，口操南音，大步流星向他走了過來。聲言買草，挑了一根，朝著城內(nèi)搖動擺忽，似在招物。就在門軍啟鎖拉閂、掀開門扇之際，一牛頭伸了出來，大逾磐石，毛耳晃閃，尖角熠熠，眼明過燈，蠕卷長舌，舔唇叼草。南人引退，拿出準(zhǔn)備的韁繩正欲牽牛，攫奇掠貴，醉心行剽。農(nóng)夫頓時想到這是外人存心不善，害人利己，豈能容忍，真是怒火中燒。說時遲，那時快，當(dāng)機立斷，扯起扁擔(dān)向著對方便劈頭蓋臉猛打下去。南人側(cè)身一躲，撒開雙腿，逃之夭夭。不料這一重力下去，牛的一只長角竟應(yīng)聲而落，接著“哞”地一聲高叫，牛撅著尾巴，拖著身體，投在東街南面的深潭之中。
水潭寬數(shù)丈，長十丈，深難測定。平常該潭碧綠如玉，水平似鏡，岸柳倒掛，禽鳥鬧春，景致宜人。這時，泓波在翻涌，邊流在撞擊，浪花在飛濺。農(nóng)夫佇立潭邊一直在注視著牛的動向，心里忐忑不安。于是人們便把這一深潭叫做“牛藏泊”，忻州古城起名“禿角臥牛城”，而將牛的藏身潛蹤認(rèn)為是忻州的靈氣風(fēng)水再不會被人竊走了。所以同治時期知州戈不留在大興土木修筑東門墻時特地指令修了一墩雉堞，以示牛短缺一角之事，而且用來作為“臥牛城”的佐證和標(biāo)志。還有人說，忻州城東門如果封閉得時間久了，牛因喝不上牧馬河的水而起火，城里定要發(fā)生火災(zāi)，蒙難遭殃，必須到火神廟祈禱火神爺開恩，才會祛難消災(zāi)。這些傳說富有神話般的傳奇色彩，從多方面把忻州這座臥牛城描摹得有血有肉，活靈活現(xiàn)，令人神往。
亦傳，古時有一老牛，從東而來，向西而去，行至游邀（本地稱牛叫）時，擇地而臥，其后便無影無蹤了，后來，人們按牛臥姿態(tài)建立城池，名曰“臥牛城”。
來源：忻州在線
