“河曲”是個(gè)大概念，其外延比較寬泛，天下黃河九十九道彎，每個(gè)彎都可以稱之為河曲。
“河曲縣”則是一個(gè)小概念，其外延比較狹窄，專指忻州市的河曲縣。比如《愚公移山》中勸說(shuō)愚公放棄搬山的“河曲智叟”的“河曲”并不是指河曲縣，指的是在“太行、王屋二山”，“冀州之南，河陽(yáng)之北”，與愚公為鄰的黃河一大轉(zhuǎn)彎處的河南省濟(jì)源市一帶。
當(dāng)然，有“晉右嚴(yán)疆”、“陜東重鎮(zhèn)”之稱的河曲縣也絕非浪得虛名，歷史上確曾發(fā)生過(guò)一些大的事件乃至戰(zhàn)爭(zhēng)。
一、春秋秦晉河曲之戰(zhàn)與河曲縣無(wú)關(guān)
這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)發(fā)生在春秋時(shí)期，是指周頃王四年（公元前615 年），在晉秦爭(zhēng)霸戰(zhàn)爭(zhēng)中，晉、秦兩軍在河曲（今山西芮城西風(fēng)陵渡黃河轉(zhuǎn)彎地區(qū)）的作戰(zhàn)。
周襄王三十三年（前620 年），護(hù)送晉公子雍歸國(guó)繼位的秦軍，在令狐被晉軍擊敗。后來(lái)，秦、晉在邊界地區(qū)又?jǐn)?shù)次交戰(zhàn)，互有勝負(fù)。周頃王四年冬，秦康公為雪令狐戰(zhàn)敗之恥，親率大軍渡河攻晉，取晉西南部邊邑羈馬（今山西永濟(jì)西南）。晉國(guó)方面，權(quán)臣趙盾為中軍元帥、荀林父為中軍佐；郤缺為上軍主將、臾駢為上軍佐；欒盾為下軍主將、胥甲為下軍佐，西進(jìn)迎敵。秦、晉兩軍遇于河曲（風(fēng)陵渡附近）。晉上軍佐臾駢認(rèn)為秦軍孤軍深入，經(jīng)不起長(zhǎng)期消耗，建議晉軍高筑營(yíng)壘，以逸待勞，伺機(jī)而動(dòng)，被趙盾采納。秦康公求戰(zhàn)不得，遂聽(tīng)從晉逃臣士會(huì)的意見(jiàn)，發(fā)兵攻晉上軍，誘使其部將趙穿出戰(zhàn)。趙穿是趙盾堂弟，年輕氣盛，無(wú)實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，見(jiàn)秦軍來(lái)犯，即不顧禁令，率所部迎擊。趙盾恐其有失，下令全軍出擊。因雙方均缺乏進(jìn)行決戰(zhàn)的準(zhǔn)備，故兩軍剛一接觸即各自后撤。當(dāng)日夜，臾駢發(fā)覺(jué)秦軍有乘夜撤退的跡象，建議立即發(fā)起攻擊，將其壓迫至黃河北岸后殲滅，又被趙穿阻止。秦軍連夜退走，晉軍亦隨后撤兵。不久，秦軍再次南渡黃河，攻占晉邑瑕（今河南靈寶西北）。
二、夏遼河曲之戰(zhàn)與河曲縣有關(guān)
夏遼河曲之戰(zhàn)發(fā)生于公元1044 年，交戰(zhàn)的雙方為遼國(guó)與西夏國(guó)。此次大戰(zhàn)，戰(zhàn)爭(zhēng)的核心地區(qū)為河曲縣西部不遠(yuǎn)處的內(nèi)蒙古伊克昭盟（今鄂爾多斯市），因?yàn)橐量苏衙说乩砦恢锰幱邳S河由蒙入晉的大拐彎處，故也稱“河曲之戰(zhàn)”，戰(zhàn)爭(zhēng)的硝煙甚至蔓延到了地處宋夏遼三國(guó)邊境的河曲縣境內(nèi)。
慶歷三年（公元1043 年）春，由于連年征戰(zhàn)，西夏國(guó)國(guó)力已日臻衰竭，國(guó)王元昊乘機(jī)派出使臣上書(shū)宋國(guó)商談和議。正當(dāng)宋國(guó)準(zhǔn)備答應(yīng)與西夏國(guó)的和議時(shí)，遼國(guó)派來(lái)使臣，要宋國(guó)不要與元昊講和。兩難境地下，宋國(guó)的禮部郎中吳育認(rèn)為：“契丹受恩，為日已久（指宋遼兩國(guó)自澶淵以來(lái)一直關(guān)系友好）。不可納一叛羌（西夏國(guó)元昊），而失繼世兄弟之歡。今二番自斗（夏遼關(guān)系吃緊），斗久不懈，可觀形勢(shì)，乘機(jī)立功。萬(wàn)一吾朝速納元昊，為臣恐契丹窺兵趙魏（河北），致使遼宋戰(zhàn)事又起?！备鶕?jù)吳育的計(jì)謀，宋國(guó)派使臣到西夏國(guó)，告訴西夏國(guó)要一如既往地與遼國(guó)和好，宋國(guó)方許約和；同時(shí)，又派使臣去遼國(guó)，告訴契丹人，宋國(guó)已經(jīng)命令元昊向遼國(guó)道歉，在此前提下，才接受西夏國(guó)的求和，否則，當(dāng)再興兵征討。宋廷依計(jì)施行。果然，西夏國(guó)、遼國(guó)皆無(wú)借口向宋國(guó)發(fā)威，宋國(guó)總算在外交上取得了一次成功。
遼國(guó)方面，早在1031 年遼興宗即位之初就把遼國(guó)的興平公主許配給元昊，但夫妻二人關(guān)系一直不睦。后來(lái)，興平公主病重，元昊不聞不問(wèn)。直到公主病死，元昊才向遼國(guó)“匯報(bào)”此事。遼興宗聞?dòng)嵈笈?dāng)時(shí)就派人持詔“切責(zé)”元昊。
公元1044年5月，元昊勸誘遼國(guó)的黨項(xiàng)人叛遼歸夏，遼國(guó)派軍前去鎮(zhèn)壓，并派使臣令元昊歸還黨項(xiàng)人所占土地；元昊不從，把遼國(guó)的招討使殺掉，并派兵救援黨項(xiàng)人。遼興宗大怒，當(dāng)年十月，連出三路大軍，共十萬(wàn)精兵，渡過(guò)黃河，直朝西夏國(guó)境內(nèi)殺來(lái)。大軍一直前進(jìn)四百里，未遇任何抵抗。最終，遼軍在賀蘭山北麓發(fā)現(xiàn)元昊部隊(duì)，遼軍縱兵進(jìn)擊元昊部隊(duì)，把西夏軍殺得大敗。元昊與宋軍打慣了勝仗，初遇和自己實(shí)力差不多的遼軍，自然壓力倍增，尤其是當(dāng)他看到遼國(guó)源源不斷的增援士兵，心中大懼。于是使用緩兵計(jì)，派使臣向遼興宗謝罪請(qǐng)降。遼興宗想見(jiàn)好就收，其臣下韓國(guó)王蕭惠等人不答應(yīng)，勸遼興宗一鼓作氣，掃平元昊，以免日后再生禍患。思來(lái)想去，遼興宗點(diǎn)頭。于是，遼國(guó)的韓國(guó)王蕭惠為前鋒，又朝元昊西夏國(guó)軍殺去。元昊見(jiàn)勢(shì)不妙，邊撤退，邊堅(jiān)壁清野，燒掉一路上所有的糧草和居所，連撤一百里之遙。
西夏的焦土政策十分管用，遼國(guó)十萬(wàn)大軍本來(lái)要以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，這樣一來(lái)，后勤頓失保障，人糧馬料皆成大問(wèn)題。特別是遼國(guó)戰(zhàn)馬，因缺草料，病亡大半。元昊又恰如其分地派人“請(qǐng)降”。遼國(guó)君臣正在大營(yíng)計(jì)議，元昊忽然發(fā)起猛攻，直襲蕭惠大營(yíng)。蕭惠忙整軍出戰(zhàn)，把元昊打退。正待追擊，忽然天起大風(fēng)，吹向遼軍。古人迷信，契丹人更是信神信鬼，大風(fēng)一刮，兵將皆心驚肉跳，一時(shí)軍中大亂。元昊已經(jīng)習(xí)慣了自己地盤(pán)上這種風(fēng)沙乍起的天氣，立刻命西夏兵反攻，把遼軍打得大敗，俘獲數(shù)十位遼國(guó)貴族大臣，遼興宗本人只與數(shù)十騎勉強(qiáng)逃脫，差點(diǎn)成為階下囚。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)最終以契丹人的大敗而告終。
