河邊鎮(zhèn)制作的硯臺(tái),取材于定襄縣河邊鎮(zhèn)東的文山而得名,文山屬于五臺(tái)山南麓,故又稱臺(tái)硯。由于硯材較好,歷史悠久和精妙的工藝,臺(tái)硯歷來(lái)就受到文人雅士的傾愛(ài)。不過(guò),除了臺(tái)硯,澄泥硯也是冠絕中外。
來(lái)到澄泥硯的制坯車間,一名工人,熟練地將煉好的泥放在模具中,拍打片刻后,襯上一張報(bào)紙,然后扣在地上,一塊澄泥硯的原始模型就完成了。這看似簡(jiǎn)單至極的一道工序,其實(shí)極為繁復(fù),單就制坯之前的一道煉泥工序就需要花費(fèi)兩三年時(shí)間。模型成型后,再經(jīng)過(guò)晾干、打磨、雕刻、焙燒等十幾道工序,才能制作出一方澄泥硯。代《硯小史》云:“澄泥之最上者為鱔魚黃、黃質(zhì)黑章名鱔魚,黃者色若鱔魚之背,又稱鱔肚黃,較細(xì)膩發(fā)墨,用一匙之水,經(jīng)旬不涸,一窿之墨,盛暑不干。” 澄泥硯始于秦漢,盛行于唐宋。其“取之于水而成之于火,非石而堅(jiān)于石,非玉而美于玉”的工藝令人嘆服。宋代李之彥《硯譜》記載“黃河澄泥,唐人品硯以為第一?!鼻迩〉垡苍澋溃簱崛缡?,呵生津,乃硯中一絕。
由于工藝繁復(fù),流傳至今的古澄泥硯極為稀少。在宋、明時(shí)期達(dá)到巔峰后,由于制作工序太過(guò)于繁復(fù),到清代,澄泥硯已經(jīng)沒(méi)落衰微,幾近失傳。直至上世紀(jì)七八十年代,全國(guó)各大澄泥硯產(chǎn)地幾乎同時(shí)掀起了恢復(fù)澄泥硯工藝之風(fēng)。沒(méi)落沉寂了300余年的澄泥硯制作工藝,迎來(lái)了新生。
古人愛(ài)硯,往往賦詩(shī)贊美,鐫銘言志今人藏硯,又過(guò)于看重其潛在價(jià)值。而對(duì)于制硯者來(lái)說(shuō),在硯海中馳騁,他們只留下了自己的心血和汗水,樸實(shí)無(wú)華。
如今,快節(jié)奏的生活使人們更習(xí)慣于敲擊鍵盤,硯臺(tái)更多的只是作為藝術(shù)品或者收藏品被人們追捧,或者被當(dāng)做了案頭陳設(shè),也只有在書畫家手中才能體現(xiàn)出它的實(shí)用價(jià)值。但無(wú)論如何,硯臺(tái)磨墨又磨心的心境定會(huì)深藏在藏硯人和制硯人的內(nèi)心。